O voto não é obrigatório e a escolha do presidente acontece de forma indirecta. Existem dois partidos maioritários e cada um decide seu concorrente numa eleição prévia entre os pré-candidatos. Além disso, devido à constituição federalista do país, os 50 Estados têm autonomia para decidir como detalhes sobre a votação e que tipo de primária vai adoptar.

A eleição presidencial na prática consiste em 50 eleições simultâneas. Cada Estado escolhe seu candidato. O voto de cada eleitor não é contado numa eleição direta, mas sim para definir uma comissão de delegados que representará a decisão do Estado no colégio eleitoral. Lá acontece a "finalíssima" da eleição.

Quanto mais populoso o Estado, mais votos ele tem no colégio eleitoral. Ao todo são 540 votos. Para vencer a eleição indirecta, o candidato precisa de 50% mais um dos delegados.

Em duas ocasiões a decisão do Colégio Eleitoral foi diferente do visto nas urnas. A mais recente delas foi em 2000, quando George W. Bush obteve 47,87% dos votos contra 48,38% do candidato democrata, Al Gore. Isso aconteceu porque o republicano venceu na Flórida, o que lhe deu vantagem no colégio eleitoral.

Na última eleição, 142,072 milhões de eleitores se registaram para votar. O país tem cerca de 300 milhões de habitantes.

As primárias

A disputa pelo cargo máximo da nação mais poderosa do mundo está marcada para o dia 4 de Novembro de 2008. Mas a corrida eleitoral nos Estados Unidos começa bem mais cedo, com as eleições primárias, que definem o candidato de cada partido na corrida presidencial. A primeira delas será no dia 3 de Janeiro, no estado de Iowa. Este ano, são oito pré-candidatos democratas e oito republicanos.

Os partidos norte-americanos submetem a escolha do candidato ao eleitor. Para isso, dois fazem uma série de votações estaduais. Conforme o tamanho da população de cada Estado, este envia um determinado número de delegados à convenção nacional do partido, em que o nome da legenda é ratificado. Os democratas elegerão 3445 delegados e os republicanos, 2454.

Calendário

Em 2008, as eleições primárias serão mais cedo do que o costume, embora em alguns estados os dois partidos tenham marcado suas votações em datas diferentes. Os pré-candidatos se enfrentam na prévia de Iowa, mas, neste processo, apenas os políticos de cada partido participam da escolha

Aberta à escolha popular, a primária do Estado de New Hampshire é o primeiro teste real de opinião. Este ano ela será realizada no dia 8 de Janeiro. O Dia D será 5 de Fevereiro, para quando está marcada a chamada "Super-Terça".

Nesta data, republicanos e democratas de 23 Estados irão às urnas. As primárias vão até Junho, mas é difícil que a indecisão de cada partido continue até lá. Geralmente os candidatos menores desistem cedo da disputa, que raramente se estende além da "Super-Terça".

Uma vez encerradas as votações, os partidos partem para as convenções nacionais. Caso todos os rivais de um candidato desistam da disputa, as reuniões servem apenas para oficializar os candidatos do partido. Se mais de um presidenciável ainda estiver na corrida, os delegados escolhem o vencedor.

A convenção democrata, marcada para 25 de Agosto, vai durar quatro dias. A reunião republicana começará no dia 1º de Setembro, em Saint Paul, Minnesota e termina no dia 5.

Escolhidos, os dois oponentes saem em campanha até o começo de Novembro. A população norte-americana vai às urnas no dia 4.

A escolha do Colégio Eleitoral será em 15 de Dezembro. O vencedor toma posse no dia 20 de Janeiro de 2009.

Tipos de prévias

Existem três tipos de primárias: abertas, fechadas e as livres, além do "caucus", que é uma outra espécie de prévia. Cada Estado é livre para optar pelo processo de seu interesse.

Fechadas

Nas primárias fechadas participam todos os eleitores que declararam sua filiação através de um documento oficial, demonstrando que votaram no partido nas últimas eleições e que mantêm a intenção de votar no mesmo. (É caso de tais, tais e tais estados)

Abertas

São as primárias que possibilitam a maior participação do eleitorado. Os eleitores do estado, independentemente de sua filiação partidária, podem participar de qualquer primária, mas não das duas ao mesmo tempo.

Livres

Não são mais usadas, excepto em Louisiana. O sistema permite que o eleitor vote em quem desejar independentemente do partido do candidato.

CONHEÇA OS CANDIDATOS AO CARGO MAIS PODEROSO DO MUNDO

Oito republicanos e oito democratas disputam até setembro de 2008 a nomeação de seus partidos para o cargo de presidente dos Estados Unidos.

Eles vieram dos lugares mais variados, do gelado Alasca ao desértico Arizona. Da cosmopolita Nova York ao agrícola Tenessee. Minorias religiosas e étnicas também estão representadas. Um negro, um mórmom e um descendente de latinos criado no México disputam a nomeação.

Uma mulher é a favorita entre os democratas.  O mais novo não tem nem 50 anos. O mais velho já tem quase 80. A campanha mais rica arrecadou US$ 89 milhões. A mais pobre conseguiu apenas US$ 400 mil. Advogados, empresários e até um ator estão concorrendo. Veja aqui o perfil de cada um dos pré-candidatos de cada partido.

DEMOCRATAS

Hillary Clinton
Profissão: advogada
Idade: 60 anos
Família: casada, com uma filha
Religião: Cristã metodista
É esposa do ex-presidente Bill Clinton e morou na Casa Branca por oito anos. Está no segundo mandato como senadora por Nova York.

Barack Obama
Profissão: advogado
Idade: 46 anos
Família: casado, com duas filhas
Religião: cristão
Filho de um queniano e de uma americana, morou na Indonésia e no Havaí. Está no primeiro mandato de senador por Illinois.

John Edwards
Profissão: advogado
Idade: 54 anos
Família: casado, com três filhos
Religião: cristão metodista
Veterano da última eleição, concorreu a vice na chapa de John Kerry em 2004 e perdeu. Foi senador pela Carolina do Sul.

Bill Richardson
Profissão: cientista político
Idade: 60 anos
Família: casado
Religião: católico
Filho de uma imigrante, cresceu na Cidade do México, mas nasceu,  estudou e vive nos EUA. Atualmente é governador do novo México.

Joe Biden
Profissão: advogado
Idade: 65 anos
Família: casado, com três filhos
Religião: católico
Muito ligado a família, mora com a esposa, os filhos e a mãe de 89 anos. É senador pelo Estado de Delaware.Clique aqui para ler o perfil completo

Chris Dodd
Profissão: advogado
Idade: 63 anos
Família: casado, com dois filho
Religião: católico
Advogado, 63 anos. É o democrata mais próximo da defesa da guerra no Iraque. Exerce o quinto mandato de senador por Connectcuit.

Dennis Kucinich
Profissão: deputado
Idade: 60 anos
Família: casado, com um filho
Religião: católico
Formado em comunicações, é um dos poucos candidatos que se opôs desde o início à guerra no Iraque.

Mike Gravel
Profissão: economista
Idade: 77 anos
Família: casado, com dois filhos
Religião: Universalismo unitário
Ativista antinuclear, tem posições bastante liberais sobre aborto e casamento gay. Foi senador pelo Alasca.

REPUBLICANOS

Rudy Giuliani
Profissão: Advogado
Idade: 63 anos
Família: casado, com dois filhos
Religião: católico
Ganhou notoriedade por reduzir o crime e liderar a cidade de Nova York após os atentados de 11 de setembro. Atualmente não exerce cargo público.

Mitt Romney
Profissão: empresário
Idade: 60 anos
Família: casado, com cinco filhos
Religião: Mórmon
Mórmom e contestado por parte da direita protestante cristã republicana, ganhou reconhecimento após organizar os Jogos Olímpicos de Inverno em SaltLake City, em 2002, e obter retorno lucrativo. É governador de Massachussets.

John McCain
Profissão: militar reformado
Idade: 71 anos
Família: casado, com um filho
Religião: Cristã metodista
Herói de Guerra, McCain foi prisioneiro durante o conflito no Vietnã nos anos 60. Disputou as primárias com Bush em 2000 e perdeu. É senador pelo Arizona.

Mike Huckabee
Profissão: ministro batista
Idade: 52 anos
Família: casada, com um filho
Religião: batista
Potencial candidato da direita religiosa, é conterrâneo de Bill Clinton, de quem é amigo. Foi governador do Arkansas até o começo de 2007.

Fred Thompson
Profissão: ator
Idade: 65 anos
Família: casado
Religião: protestante
Um dos últimos a entrar na corrida presidencial, é conhecido por suas idéias conservadoras.Foi senador pelo estado do Tenessee.

Duncar Hunter
Profissão: advogado
Idade: 59 anos
Família: casado
Religião: Batista
Outro representante da direita republicana, tentou passar uma lei que protegesse todos os “não-nascidos” do aborto. É deputado pela Califórnia.

Tom Tancredo
Profissão: cientista político
Idade: 62 anos
Família: casado, com dois filhos
Religião: presbiteriano
Antigo católico que se converteu ao protestantismo, tem uma postura radical contra a imigração e defende a deportação de todos os ilegais. É deputado pelo Colorado.

Ron Paul
Profissão: médico
Idade: 72 anos
Família: casado, com um filho
Religião: protestante
Tenta pela 2ª vez concorrer à Casa Branca. A primeira foi como independente em 1988. É contra a guerra do Iraque e a restrição das liberdades civis após o 11/9. É deputado pelo Texas.

Lucas Dantas e Luiz Raatz, do Último Segundo

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