O Villarreal não dava, porém, grandes espaços aos anfitriões, com Henry sempre muito sozinho na frente de ataque. Os espanhóis deram o primeiro ar da sua graça aos 24 minutos, quando Riquelme obrigou Jens Lehmann a aplicar-se. O encontro encaminhou-se rapidamente para o intervalo, até que, aos 41 minutos, Thierry Henry apontou um canto. O avançado francês passou a bola a Hleb e este cruzou para o interior da área do Villarreal, com Touré a ser mais expedito que o seu marcador directo e a esticar a perna, batendo o guardião visitante, Barbosa. No entanto, o Arsenal quase viu o adversário empatar mesmo em cima do intervalo, valendo uma intervenção de Lehmann a remate de Riquelme.

Em vantagem no marcador e na eliminatória, o Arsenal regressou dos balneários com outra confiança, perante um Villarreal incapaz de se aproximar com real perigo da baliza dos "gunners". Sentindo que precisava de "agitar" a partida, Pellegrini lançou o mexicano Guillermo Franco para o lugar de José Mari, mas a verdade é que foi o Arsenal que teve as melhores oportunidades de golo. Henry esteve muito perto de fazer o segundo golo da noite aos 57 minutos, mas não conseguiu desviar com êxito o cruzamento de Eboué. Más notícias recebeu o médio italiano do Villarreal, Tacchnardi, que foi admoestado com o cartão amarelo, facto que o impedirá de actuar na segunda mão.

Robert Pires viu um golo ser-lhe anulado por fora-de-jogo, antes de o Villarreal aumentar o seu tempo de posse de bola, mas sem efeitos práticos. O Arsenal optou por uma toada mais calculista, satisfeito por poder abordar o jogo da segunda mão com uma preciosa vantagem de um golo. As duas equipas voltam a medir forças na próxima terça-feira, desta feita no El Madrigal.

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