Apesar de ter estado longe do brilhantismo que lhe havia permitido destroçar a República Checa, o estreante Gana garantiu um histórico apuramento para os oitavos-de-final do Campeonato do Mundo de 2006, graças a um triunfo sobre os Estados Unidos, por 2-1, em partida referente à terceira jornada do Grupo E.

Erro fatal

As duas equipas pareceram acusar a responsabilidade do encontro e a obrigatoriedade de assegurar o triunfo para seguir em frente na prova, denotando lentidão e uma gritante falta de inspiração atacante nos instantes iniciais da partida de Nuremberga. No entanto, acabou por ser um erro imperdoável a abrir as hostilidades e a permitir ao Gana adiantar-se no marcador, quando estavam decorridos 22 minutos. O experiente capitão dos Estados Unidos, Claudio Reyna, deixou-se desarmar por Draman em zona proibida, com o veloz extremo ganês a partir como uma flecha em direcção à baliza, antes de bater Kasey Keller com um remate em jeito ao poste mais distante.

Empate efémero

Os norte-americanos tentaram responder de imediato, mas também precisaram de um erro do adversário para chegar ao tento do empate, aos 42 minutos. Beasley recuperou a bola à entrada da área, descaído na esquerda, antes de cruzar na perfeição para Dempsey, que desferiu um potente remate na passada, sem hipóteses de defesa para o guardião ganês, Kingston. E quando se pensava que seria o empate a prevalecer ao intervalo, o árbitro Markus Merk descortinou uma falta de Onyewu sobre Pimpong na área dos Estados Unidos, que permitiu a Appiah fazer o 2-1 na cobrança do respectivo penalty, já em tempo de compensação.

Johnson agita as águas

Novamente em vantagem no marcador e com o apuramento no bolso, o Gana abordou a etapa complementar com uma atitude mais "cínica", apenas atacando pela certa. Contudo, a primeira oportunidade da segunda parte foi protagonizada pelo poderoso Amoah, que viu Keller desviar para canto o seu venenoso remate de pé direito, aos 55 minutos. Os Estados Unidos só pareceram acordar após a entrada do jovem avançado Eddie Johnson, que revitalizou a manobra ofensiva da equipa de Bruce Arena. O prémio para esta "revolução" quase surgiu aos 65 minutos, quando Lewis foi à linha e cruzou para o cabeceamento em voo de Brian McBride, mas a bola embateu no poste.

Festa ganesa

Logo de seguida, Onyewu cabeceou a rasar o poste, numa altura em que o Gana parecia incapaz de voltar a equilibrar a contenda. Contudo, com o cronómetro e os nervos a funcionarem contra si, a formação norte-americana não conseguiu marcar o tal golo que ainda poderia funcionar como um estímulo para o assalto final à vitória e ao consequente apuramento. Assim, foi o Gana a fazer a festa, com o segundo lugar a proporcionar uma estreia de sonho em Mundiais. Os africanos acompanham a líder Itália na passagem à fase seguinte, enquanto a República Checa (3ª) e os Estados Unidos (4º) ficaram pelo caminho. O único ponto negativo para o Gana prende-se com o influente médio do Chelsea, Michael Essien, que irá falhar o próximo jogo, devido a castigo.

Homem do Jogo: APPIAH Stephen

GANA - 2
KINGSON Richard (GR)
MENSAH John
SHILLA Illiasu
ESSIEN Michael
BOATENG Derek (-46'); ADDO Otto (+46')
APPIAH Stephen (C)
MOHAMED Habib
AMOAH Matthew (-59'); ADDO Eric (+59')
PANTSIL John
PIMPONG Razak
DRAMAN Haminu (-80'); TACHIE-MENSAH Alex (+80')

Treinador: DUJKOVIC Ratomir

EUA - 1
KELLER Kasey (GR)
BOCANEGRA Carlos
CHERUNDOLO Steve (-61'); JOHNSON Eddie (+61')
LEWIS Eddie (-74'); CONVEY Bobby (+74')
DEMPSEY Clint
REYNA Claudio (C) (-40'); OLSEN Ben (+40')
CONRAD Jimmy
BEASLEY DaMarcus
MC BRIDE Brian
DONOVAN Landon
ONYEWU Oguchi

Treinador: ARENA Bruce

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