Determinando a mais forte prova dada até hoje de que os seres humanos ainda estão em processo de evolução, pesquisadores detectaram cerca de 700 regiões do genoma humano onde os genes parecem ter sido transformados pela seleção natural, no período dos últimos 5 mil a 15 mil anos.

Entre os genes que mostram esta mudança evolutiva, estão alguns responsáveis pelos sentidos do paladar e do olfato, pela digestão, estrutura óssea, cor da pele e função do cérebro.

Muitos desses casos de seleção podem refletir as pressões que surgiram enquanto as pessoas abandonavam a caça e a reunião por assentamentos e agricultura, uma transição em pleno processo dentro da Europa e da Ásia Oriental cerca de 5 mil anos atrás.

Sob a seleção natural, genes úteis se tornaram mais comuns dentro de uma população à medida que seus proprietários se procriavam.

Três populações foram estudadas: africanas, asiáticas orientais e européias. Em cada uma delas, grupos diferentes de genes foram favorecidos pela seleção natural. O estudo pode ajudar antropólogos a explicar por que pessoas ao redor do mundo têm uma variedade tão grande de aparências, mesmo que seus genes, no geral, sejam bastante similares, disse Spencer Wells, diretor do Genographic project of the National Geographic Society.

A descoberta acrescenta provas substanciais de que a evolução humana não parou num passado distante, como o é tacitamente assumido por muitos cientistas sociais. Até mesmo psicólogos evolutivos, que interpretam o comportamento humano de acordo com o que o cérebro desenvolveu para realizar, mantêm que o trabalho da seleção natural na formação da mente humana foi completado na era pré-agrícola, mais de 10 mil anos atrás.

“Há uma ampla evidência de que a seleção tem sido um grande ponto de confluência em nossa evolução durante os últimos 10 anos, e não há motivo para supor que ela tenha cessado”, disse Jonathan Pritchard, pesquisador da genética populacional na Universidade de Chicago que chefiou o estudo.

Protchard estima que a era média na qual os genes selecionados começaram a se tornar mais comuns sob a pressão da seleção natural está há 10.800 anos dentro da população africana e 6.600 mil anos nas populações da Ásia e da Europa.

The New York Times

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