Tanques e bulldozers israelitas com apoio aéreo entraram hoje no sul da Faixa de Gaza, matando cinco militantes de grupos palestinianos, na maior operação no território desde que o movimento islamita Hamas o passou a controlar em Junho.

No norte da Faixa de Gaza, um outro palestiniano foi morto pela aviação israelita.

A ofensiva ocorre na véspera das primeiras negociações formais de paz entre Israel e os palestinianos desde o início de 2001, na sequência do acordado na conferência de Annapolis (Estados Unidos) no final de Novembro.

O Exército israelita classificou a acção como uma operação de rotina "contra as infra-estruturas do terror" em Gaza.

A Jihad Islâmica indicou que três dos seus militantes foram mortos por disparos de tanques e o Comité de Resistência Popular disse que um elemento do grupo morreu num ataque aéreo.

Um combatente do Hamas, gravemente ferido, sucumbiu no hospital, registando-se ainda um total de 13 palestinianos feridos, dos quais pelo menos sete militantes de grupos anti-Israel.

Um outro activista da Jihad Islâmica foi morto num ataque aéreo no norte da Faixa de Gaza.

A incursão israelita, numa distância de dois quilómetros e na qual participam cerca de três dezenas de tanques, decorre nos sectores de Rafah e Khan Yunes.

As forças israelitas também cortaram a circulação na principal estrada que liga o norte e o sul do território e registaram-se confrontos entre militantes palestinianos e soldados, segundo testemunhas.

De acordo com as mesmas fontes, o Exército israelita realizou buscas a casas e dezenas de presumíveis activistas foram interpelados.

Reagindo à operação israelita, o Hamas apelou aos negociadores palestinianos para boicotarem as negociações com Israel.

"Face a este crime atroz, o governo apela aos negociadores palestinianos para não participarem amanhã (quarta-feira) no encontro com os agressores e a suspenderem qualquer contacto com eles. Seria vergonhoso apertar as mãos cheias de sangue", declarou um porta-voz do Hamas, Taher al-Nunu.

Denunciando também um "crime odioso", Nabul Abu Rudeina, porta-voz do presidente da Autoridade Palestiniana, Mahmud Abbas, afirmou que a incursão "reforça as dúvidas sobre a vontade de Israel de garantir o sucesso das negociações que começam amanhã".

"A política israelita de escalada em todas as frentes visa sabotar as negociações e colocar obstáculos mesmo ainda antes do seu início", adiantou.

Abu Rodeina apelou para a "comunidade internacional, nomeadamente os Estados Unidos, intervir imediatamente para fazer parar a política israelita de agressão e de colonização e salvar o processo de paz e as negociações antes que seja demasiado tarde".

Agência Lusa - www.lusa.pt

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