Uma gravação obtida pela Associated Press de uma videoconferência entre responsáveis da Administração norte-americana e o Presidente George W. Bush, um dia antes do furacão Katrina, revela que a Casa Branca foi antecipadamente avisada dos possíveis efeitos catastróficos que a tempestade podia causar na cidade de Nova Orleães e na costa do golfo do México. O Presidente assegurou que a máquina federal estava "totalmente preparada" para lidar com o desastre natural.

A divulgação da gravação é, como ontem notava o jornal Washington Post, uma "rara oportunidade para apreciar e perceber, em tempo real, o processo de tomada de decisões de uma Administração que tem mantido em segredo os seus métodos de funcionamento". O vídeo está a gerar enorme controvérsia depois de vários relatórios terem apontado responsabilidades e incompetências diversas na forma como vários níveis de governo reagiram à tempestade.

A gravação, datada de 28 de Agosto (um dia antes de o Katrina entrar na costa da Louisiana), condensa uma videoconferência entre responsáveis locais e estaduais, o anterior director da Federal Emergency Management Agency (FEMA), Michael Brown, o responsável pelo National Hurricane Center da Florida e Bush, que se estava de férias no seu rancho no Texas.

Os responsáveis alertaram o Presidente para a gravidade da tempestade e para o seu potencial grau de destruição. "This is the big one!", avisou o director da FEMA, acrescentando que a agência estava em alerta total e iria precisar de todos os seus recursos.

Michael Brown - que foi forçado a apresentar a sua demissão quando se tornou evidente a incompetência da estrutura federal para lidar com o desastre - manifestou ainda as suas dúvidas quanto à capacidade de resposta da sua agência. "Quero assegurar a toda a gente ao nível estatal que estamos totalmente preparados não só para ajudar no que for preciso durante o furacão como também para contribuir com todos os meios e recursos que tivermos depois da tempestade", respondeu o Presidente, que permaneceu em silêncio enquanto decorreu a exposição.

Na sequência da tragédia, Bush acabaria por criticar severamente a actuação das instituições federais, repetindo que não ficou"nada satisfeito" com a forma como a FEMA geriu a crise pós-Katrina. Num primeiro comentário, a Casa Branca referiu que as imagens demonstram como Bush seguiu com atenção o desenrolar da tragédia desde as suas primeiras horas. "O Presidente estava preocupado e atento, tendo consultado as agências com competências na matéria e garantindo-lhes a margem operacional necessária para responderem à situação", sublinhou o porta-voz da Administração, Trent Duffy.

"O Presidente procurou sempre obter toda a informação possível durante este processo, e a sua prioridade foi sempre garantir que todos os recursos federais estavam à disposição para ajudar as populações afectadas pela tempestade", declarou Duffy, acrescentando que apesar do seu "empenho absoluto", Bush poderá ter sido mal informado ou induzido em erro por avaliações apressadas da situação no terreno.

"O Presidente já explicou por que não está satisfeito com a resposta federal à crise. Aliás, a Administração reconheceu os seus erros num relatório de mais de 200 páginas que contêm importantes recomendações para melhorar a capacidade de resposta em situações de emergência", observou.

Público - www.publico.pt

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